Die Bezeichnung Zahnprothese ist ein anderer Begriff für Zahnersatz. Nach einer Studie putzt sich jeder 5. Bürger in Deutschland zu selten oder gar nicht die Zähne. Kein Wunder, dass Zahnprothesen immer nötiger werden. Die Zahnprothese beschreibt einen herausnehmbaren Zahnersatz, der einerseits wieder das Kauen ermöglicht und andererseits auch ästhetische Zwecke erfüllt.
Das Wort Prothese setzt sich aus den lateinischen und griechischen Wörtern "pro", was für bedeutet und "thesis", welches Stellung meint, zusammen. Die Zahnprothese wird für jedes Gebiss eines Menschen individuell angefertigt, da eine Gebissform nicht pauschalisiert werden kann. Praktisch jeder Zahn kann ersetzt werden, in besonderen Fällen können auch mehrere Zähne imitiert werden. In der Regel ist Parodontitis der Erzfeind aller Zähne und der Hauptgrund für den Einsatz von Zahnprothesen. Eine Alternative stellen Zahnimplantate dar. Es gibt mehrere Formen der Zahnprothese, dazu zählen die Teil- und Vollprothesen. Der Unterschied ist der, dass bei Vollprothesen ganze Zahnreihen ersetzt werden müssen, wohingegen eine Teilprothese nur einige Zähne ersetzen muss, da noch einige, wie in der Fachsprache bezeichnet Restzähne, vorhanden sind. Der Vorteil einer Teilprothese besteht darin, dass die Stabilität besser ist, da sie an den Restzähnen befestigt werden kann. Die Befestigung ist zum Beispiel die so genannte Brücke, das Geschiebe, das Teleskop oder die Metallklammern. Ein gesondertes Verfahren, das zu Befestigung der Zahnprothese an noch vorhandene Zähne dient, ist die Implantatprothetik. Dies meint die Befestigung der Zahnprothese an Zahnimplantaten. Am Anfang einer jeden Prothese steht der Gebissabdruck, der durch den Zahnarzt vorgenommen wird. Dabei beißt der Patient in eine vorgefertigte grobe Form mit einer schnell härtenden Masse.
Dieser Abdruck bildet die Basis für die Herstellung des Zahnersatzes und muss deshalb sehr genau und gewissenhaft werden, um spätere Passformfehler zu vermeiden. Der Abdruck wandert dann in die Zahntechnik, wo die Techniker die Prothese herstellen, die dann eingesetzt werden kann. Die Zahnprothese muss exakt sitzen, damit der Ober- und Unterkiefer zusammen eine ideale Kaufunktion erhalten. Die Zahnprothese besteht aus einer Schiene, einem Sattel und den Zähnen, die entweder aus Kunststoff oder Keramik bestehen.